미국 주유소(Gas Station)
:: 미국 들어오기 전 한국에서의 기름 값은 리터당 1,200원이었다. 미국은 부피 단위로 갤런을 쓰는데 파는 지역이나 회사마다 가격이 조금씩 다르지만 1갤런 당 $1.95정도 한다. 6개월 전보다 조금 오르긴 했지만 우리나라보다는 많이 싼 편이다. (1Gallon=3.785298L)

한국과 달리 미국 주유소는 손님이 직접 기름을 넣는 Self Service다. 주유기를 통해 신용카드로 결제하는 경우가 대부분이지만, 현금결제를 원할 경우 직원에게 돈을 낸 후 원하는 주유기번호를 말하면 금액만큼 기름이 들어가도록 해 준다. West Virginia의 산악지역을 지날 때 작은 마을 주유소에 들렀는데 카드결제가 아닌 'Pay First'라고 붙어있었다. 안으로 들어와 현금을 낸 후 기름을 넣으라는 말이었다. 지난 10월 초. 캐나다 토론토여행 때 주유직원이 나와 기름을 넣어주기에 Tip을 줘야하나 순간 긴장했던 적도 있다. 그새 미국식 무인주유기가 익숙해진 탓이었다.^^

Food Mart를 겸한 주유소가 많아 장거리 여행 때 점심식사를 해결하거나 간식을 사기도 하는데, 오하이오 외곽지역 주유소에서 주유기 관리 직원이 보호 장치가 설치된 컨테이너에 앉아 계산하고 있었다. 야간이긴 했지만 치안상태가 좋지 않다는 의미로 받아들여져 기름만 넣고 얼른 나온 적도 있다. (2004년 12월)

:: 1년이 지난 현재. 미국의 기름값이 엄청나게 올랐다. 1갤런 당 $2.90를 넘겼고 뉴저지 등 일부 지역은 $3.80하는 곳도 봤다. 뉴저지의 경우 주유원이 나와서 기름을 넣어주는 Full Service를 하는데 창문을 닦아주기도 하지만 서비스가 좋다는 생각은 안 든다. 당연히 기름값이 비쌌다. (2005년 9월)

- 가격이 적힌 버튼을 누르면 작동하는 주유펌프와 노즐 받침대를 들어올려야 기름이 나오는 주유펌프가 있다.
-  크레디트카드로 결제할 수 있는 주유펌프가 대부분이다.

1. 주유기 옆에 차를 세우고 엔진을 끈 후 연료 주입구를 연다.
2. 신용카드 인식기에 카드를 넣었다 뺀다. (‘신용카드를 빨리 넣었다 빼시오’라는 글이 액정화면에  뜨는데, 한번은 카드를 그냥 꼽은 채 기름을 넣은 적이 있었다. 기름은 어찌 들어갔지만 결제가 이뤄지지 않아 직원에게 가서 계산서를 받아 온 적이 있다.)
3. 카드인식이 끝나면 원하는 연료를 선택한다. Gas종류가 다섯 개인 곳도 있지만, Regular(또는 Unleaded), Plus, Premium 세 가지 중 하나를 선택하는 곳이 대부분이다. (가격이 적힌 버튼을 누르는 곳도 있고 노즐 받침대를 젖혀 올려야 작동하는 주유펌프도 있다.)
4. 연료통마개를 고리에 끼우고 노즐을 조작해 원하는 양만큼 연료통에 기름을 넣는다. 금액에 상관없이 가득 채우려면 손잡이 부분에 연속 주입이 가능한 고정 레버가 있어 끼워놓은 채 기다려도 된다.
5. 기름을 다 채운 후 노즐을 제자리에 놓고 연료통마개가 딱! 소리 날 때까지 세게 돌려 잠근다. (플로리다여행 때 Service Plaza에서 기름을 넣고는 연료통마개를 잠그지도 않고 홈에 끼운 채 2시간 가까이 하이웨이를 달린 적이 있다. 그야말로 남편만이 할 수 있는 묘기다.^^)
6. 최종적으로 yes버튼을 눌러 프린트된 영수증을 뽑으면 결제가 이루어진다.