진주성. 촉석루. 의암

'행주대첩'과 '한산대첩', '진주대첩'을 임진왜란 3대 대첩이라고 한다. 1593년 2월 행주산성에서 전라감사 권율의 지휘에 의해 승리를 거둔 '행주대첩'과 1592년 이순신 장군이 이끄는 거북선과 수군에 의해 승리를 거둔 '한산도대첩', 그리고 이곳 진주성에서 치러진 싸움을 가리켜 '진주대첩'이라 한다. 진주성싸움은 1592년(선조25년)과 1593년에 있었던 싸움으로 김시민 장군의 지휘 하에 승리를 거둔 1차 전투가 '진주대첩'이며 진주성에는 1, 2차 전투와 관련된 유적이 많이 남아있다.

1592년 4월 임진왜란 발발 후 왜는 곡창지대인 전라도를 차지하기 위해 영. 호남의 관문인 진주성을 공략한다. 1592년 10월 왜장 나가오카는 3만 여명의 군사를 이끌고 진격해왔고 진주성의 김시민 장군이 3,800여명의 관, 군, 민을 지휘하여 7일간 전투를 벌여 우리가 이겨냈다.

다음해 1593년 6월.. 전쟁이 소강상태로 빠진 상태에서 1차 진주성전투의 패배를 설욕하고자 10만 여명을 이끌고 왜가 다시 쳐들어왔고 우리는 3,500여명의 군사와 6만 여명의 주민이 사투를 벌였으나 11일간의 전투 끝에 패하고 말았다. 2차 진주성전투는 조총과 귀갑차를 앞세워 총력을 벌였던 왜에 밀려 패하고 말았는데, 진주성을 초토화시키라는 도요토미의 명령으로 살아남은 사람이 없었다고 한다.  2차 전투를 승리하게 된 왜군은 "촉석루"에서 자축연을 열었고 논개가 촉석루 앞 "의암"에서 왜장을 껴안고 물에 뛰어든 것이다.

이런 이야기를 미리 해주며 <진주성>에 갔더니 이것저것 바라보는 아이들의 눈길이 달랐다. 진주성에는 촉석루 외에도 논개 의암, 김시민 장군 동상, 북장대와 서장대, 창렬사, 호국사, 논개 사당 등이 있으며 공원처럼 꾸며놓아 시민들의 쉼터 역할도 함께 하고 있다. 성안으로 들어가는 곳도 촉석문과 공북문, 서문 등이 있어 가까운 곳으로 입장하면 된다.

언니네 아이들과 함께 대구에서 구마고속도로를 타다 남해고속도로에 들어선 후 서진주IC로 들어갔다. 이곳 진주는 진주IC와 서진주IC 어디로 들어가든 진주성으로 향하는 안내표지판이 잘 돼있어 길 찾기는 쉬웠다. 우리는 촉석문 앞 주차장에 차를 대고 진주성으로 들어갔다.

<진주성>은 삼국시대에 처음 토성으로 만들어졌으며 왜구의 침범에 대비해 석성으로 고쳐 쌓았는데 남쪽엔 남강이 서쪽은 청천이 북쪽은 못이 있고 사방으로는 절벽을 이루어 성곽으로서 좋은 조건을 가졌다. 성의 둘레는 1,320미터고 높이는 5~8미터이다. 진주성 안에는 촉석루와 촉석문, 북장대, 서장대, 창렬사, 호국사, 영남포정사문루 등이 있으며 1975년경에 성곽을 보수하였다.

촉석문과 촉석루 사이에는 진주성전투에 쓰였던 대포인 천자총통과 지자총통, 현자총통이 나란히 세워져 있으며 간략한 설명문도 함께 있다. 대포가 천자나 날아간다 하여 붙여진 천자총통보다 크기가 작은 순서대로 천. 지. 현. 황을 써서 이름이 정해진다고 한다.

강 가운데 돌이 오뚝 오뚝 솟아있다 하여 붙인 "촉석루"는 진주성의 대표적인 명승지로서 전쟁 발발 시에는 주장이 병졸을 지휘하던 장소로 쓰였으며 평소에는 선비들이 풍류를 즐기거나 과거시험을 보던 장소로 이용됐다. 촉석루를 다른 이름으로 '남장대' 또는 '장월루'라 부르기도 했다. 고려 고종28년(1241년)에 창건된 이후 여러 차례 중건, 중수를 했다가 1950년 6.25 동란으로 불탔던 것을 1960년 진주 고적보존회가 중건하였다고 한다.

담장이 촉석루에 바짝 붙어있어 답답함을 주지만 루에 올라 넓은 마루 위에서 남강을 내려다보면 시야가 탁 트인다. 나중에 진주성 답사를 마치고 나와 아이들과 함께 오리 배를 타고 남강에서 진주성을 올려다보면 다시 한번 멋진 전경을 감상할 수 있다. 한 폭의 그림을 보는 것 같아 사진을 열심히 찍어보기도 했다. 덤으로 "의암" 바위를 아주 가까이 볼 수 있어 절벽에 새겨진 많은 글들을 함께 구경할 수 있는데 대부분 논개의 충절을 기린 글들이라 한다.

"촉석루" 바로 앞 가파른 계단을 내려가면 "의암" 바위와 함께 "의암사적비"가 있다. 손가락이 미끄러질까 봐 열 손가락에 가락지를 끼고 왜장과 함께 죽은 논개의 충절은 "의암" 옆에 서있는 "의암사적비"에도 잘 나타나있다. 충렬실록(경종2년 1722년)에 쓰여진 글을 해석한 것이 왼편에 세워져있는데 마지막 구절인 '유독 가파른 그 바위에 그녀 홀로 우뚝 서 있도다. 그녀가 그 바위 아니었다면 어찌 죽을 곳을 얻었겠으며 바위인들 이 여인이 아니었다면 어찌 의롭단 소리를 듣겠는가? 이 남강가의 높다란 바위에는 만고의 꽃다운 마음이 서려 있도다'라는 글이 마음을 적신다.

"의암"은 높이와 너비가 약 3미터 정도가 되며 조금씩 움직여 촉석루 쪽 절벽에 들러붙기도 하고 떨어지기도 하는데 절벽에 와 닿으면 큰 재앙이 난다는 전설을 가져 위암(危岩)이라고 했다가 논개로 인해 의암으로 바꾸었다고 한다. 촉석루로 올라가 왼편으로 가면 논개 영정이 그려진 "의기사"란 이름의 논개 사당이 있어 숙연함을 더한다.

"촉석루"를 나오면 <진주성> 이곳 저곳엔 볼거리가 가득하다. 임란시 의병을 모아 싸운 제말과 제홍록 장군의 충의를 새긴 "쌍충사적비"와 진주성에서 순절한 제장, 군졸들의 충의를 새긴 "촉석정충단비"; 1차 진주성 싸움을 승리로 이끈 충무공 김시민장군의 전공을 새긴 "김시민전성각적비"; "김시민동상"; 1593년 계사년에 순국한 7만 민. 관군의 충혼을 위령하기 위한 "진주성 임진대첩계사순의단"; 승병의 양성소였던 "호국사"; 김시민 장군과 임란때 함께 순절한 분의 신위를 모신 "창열사"; 경상남도 감영의 정문이었던 "영남포정사문루"; 진주성 서문의 지휘장대인 "서장대"; 진주 내성 북쪽 끝 제일 높은 곳에 진남루라는 편액을 걸고 있는 "북장대"; 김시민 목사가 적탄을 맞자 곤양 군수 이광악이 목사를 대신해 나무에 의지해 돌과 화살, 진천뢰를 쏘며 '북장대전투'를 승리로 이끌었던 아주 커다란 느티나무인 "이광악나무" 등을 볼 수 있다.

개나리가 군데군데 고개를 내민 산책로나 "북장대"와 "서장대"로 오르는 길엔 평온함이 깃들어 있어 '진주성공원'이라는 이름이 제법 어울렸다. 높다란 나무에 갑자기 나타난 청설모나 네 아이들이 가위 바위 보 게임을 하는 서장대로 오르는 돌계단이 정겨운 곳이다.

(2002년 2월 28일 목요일)

 진주성 진주시청문화관광
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